Há nomes de automóveis que se tornam tão familiares que raramente nos perguntamos de onde vieram. É o caso do Toyota RAV4, um dos modelos que ajudaram a popularizar os SUV modernos. Mas aquelas quatro letras e um número não foram escolhidos ao acaso e escondem uma explicação que remonta ao nascimento do modelo.
O RAV4 chegou ao mercado em 1994, numa altura em que os tradicionais todo-o-terreno eram frequentemente associados a veículos grandes, pesados e menos práticos para a utilização diária.
A Toyota queria algo diferente: um automóvel que combinasse a versatilidade de um todo-o-terreno com a facilidade de utilização de um ligeiro de passageiros.
E essa ambição ficou registada no próprio nome.
Afinal, o que significa RAV4?
Segundo o ‘El País’, a designação original resulta da expressão inglesa “Recreational Active Vehicle with 4-wheel drive”, que pode ser traduzida como “veículo recreativo ativo com tração às quatro rodas”.
Cada elemento tinha uma intenção.
A componente recreativa remetia para um automóvel pensado para o lazer e para diferentes estilos de vida. A palavra “Active” reforçava a ideia de aventura e versatilidade, enquanto o número 4 fazia referência à tração às quatro rodas.
Era, no fundo, uma forma de explicar o conceito do automóvel através do próprio nome.
Curiosamente, embora a designação original esteja associada à tração integral, nem todas as versões do RAV4 comercializadas ao longo da sua história tiveram tração às quatro rodas.
Tudo começou antes de 1994
A história do RAV4 começou em 1989, quando a Toyota apresentou um protótipo no Salão Automóvel de Tóquio.
A ideia era desenvolver um veículo que pudesse enfrentar caminhos menos exigentes fora de estrada, mas que mantivesse dimensões compactas, conforto e facilidade de condução no quotidiano.
Cinco anos depois, em 1994, chegou a versão de produção, inicialmente com uma carroçaria de três portas e uma aparência bastante diferente daquela que hoje associamos ao modelo.
Em 1996, a gama passou a incluir também uma versão de cinco portas, reforçando a vertente familiar.
O conceito acabaria por ganhar enorme popularidade e ajudar a estabelecer as bases do segmento dos SUV compactos, atualmente um dos mais importantes da indústria automóvel.
E os outros nomes da Toyota? Também escondem histórias
O RAV4 está longe de ser o único modelo da marca japonesa cuja designação tem um significado particular.
O Corolla, por exemplo, deve o nome a uma palavra de origem latina associada à coroa de pétalas de uma flor.
Já o Prius tem origem no latim e remete para a ideia de precedência, numa referência ao carácter pioneiro do modelo no desenvolvimento dos híbridos de produção em série.
O Mirai tem uma origem completamente diferente: significa “futuro” em japonês, uma escolha relacionada com a aposta da Toyota na tecnologia de pilha de combustível a hidrogénio.
Por sua vez, o Supra recupera uma palavra latina que significa “acima” ou “para além”, adequada à posição desportiva que o modelo ocupa na gama.
Até o Yaris tem uma história curiosa: o nome resulta da combinação de uma referência às Cárites, figuras da mitologia grega associadas à beleza e à graça, com a sonoridade da palavra alemã “ja”, que significa “sim”.
Um nome que sobreviveu à transformação do automóvel
Mais de três décadas depois da chegada da primeira geração, o Toyota RAV4 transformou-se profundamente.
Cresceu, tornou-se mais sofisticado e passou a incorporar tecnologias híbridas e híbridas plug-in que seriam difíceis de imaginar no modelo original.
Mas há um pormenor que resistiu a todas essas mudanças: o nome.
E talvez seja essa a maior curiosidade desta história. Uma designação criada para explicar um conceito automóvel dos anos 90 continua a identificar um modelo que evoluiu muito para além da proposta inicial.
Quatro letras e um número que, afinal, contam uma parte importante da história dos SUV.
