Durante décadas, quem procurasse um BMW Série 3 Compact tinha apenas uma opção de carroçaria: três portas. Mas a marca alemã guardava um segredo nas suas instalações de Munique. Um protótipo do Série 3 Compact E36 com cinco portas, construído nos anos 1990 e nunca produzido em série, acaba de ser revelado ao público. E há pormenores neste exemplar único que mostram como a BMW chegou a experimentar uma fórmula que só viria a comercializar muitos anos depois.
Segundo o ‘Motor1’, o automóvel foi recuperado das reservas da BMW Group Classic e apresentado recentemente, revelando uma variante desconhecida de um dos modelos mais acessíveis da marca durante a década de 1990.
Trata-se de um BMW 316i Compact, equipado com motor de quatro cilindros a gasolina e caixa automática, mas com uma diferença fundamental em relação aos exemplares vendidos ao público: duas portas laterais adicionais.
O objetivo seria tornar o modelo mais prático para utilização familiar, mantendo as dimensões compactas e o posicionamento de entrada na gama BMW.
Um Série 3 diferente de todos os outros
Para compreender a importância deste protótipo, é necessário regressar a 1993, quando a BMW apresentou o Série 3 Compact da geração E36.
O modelo chegou aos concessionários em abril de 1994 e procurava conquistar clientes mais jovens, bem como famílias que necessitavam de um segundo automóvel.
Era aproximadamente 23 centímetros mais curto do que a berlina Série 3, mas conservava características fundamentais da marca, incluindo a tração traseira.
A BMW posicionou-o como uma alternativa aos compactos generalistas, numa categoria dominada por modelos como o Volkswagen Golf.
Para controlar os custos, o Compact aproveitava vários componentes da geração anterior do Série 3, a E30, incluindo elementos da suspensão traseira e do habitáculo.
A estratégia teve resultados: entre 1994 e 2000, foram comercializados quase 400 mil exemplares do Série 3 Compact E36.
Todos os modelos de produção tinham duas portas laterais e uma tampa da bagageira. Mas, longe dos concessionários, existia uma exceção.
Um protótipo vermelho que começou por ser verde
O exemplar agora revelado foi construído a partir de um BMW 316i Compact.
Originalmente, apresentava uma pintura verde Boston, bancos em tecido, caixa automática e bancos aquecidos.
Entretanto, recebeu uma pintura vermelha, a cor com que foi apresentado pela BMW Group Classic.
Mas o pormenor mais curioso encontra-se no habitáculo.
Apesar de possuir comandos para vidros elétricos na consola central, os vidros do protótipo são acionados manualmente, através de manivelas.
Esta combinação pouco habitual denuncia a natureza experimental do automóvel, aparentemente construído com diferentes componentes disponíveis na marca.
O resultado é um Série 3 Compact que parece familiar à primeira vista, mas cuja carroçaria conta uma história completamente diferente.
Porque é que a BMW nunca o colocou à venda?
A marca não apresentou uma explicação definitiva para o abandono do projeto.
Uma das hipóteses apontadas pelo BMWBlog prende-se com os custos de produção.
O Série 3 Compact tinha sido desenvolvido para ser o BMW mais acessível da gama. Acrescentar duas portas exigiria alterações à carroçaria, novas ferramentas de produção e investimentos adicionais.
Além disso, uma versão de cinco portas poderia aproximar-se demasiado de outros modelos familiares da própria marca, incluindo a berlina Série 3 e a carrinha Touring.
Estas possibilidades ajudam a compreender a decisão, mas não foram confirmadas oficialmente pela BMW como os motivos do cancelamento.
O certo é que o protótipo nunca passou à produção.
E a marca continuou a apostar na carroçaria de três portas quando lançou a segunda geração do Série 3 Compact, baseada no E46.
A ideia só chegou às estradas em 2004
A BMW acabaria por regressar à fórmula de um compacto com cinco portas cerca de uma década depois.
Em 2004, apresentou o primeiro Série 1, conhecido pelo código E87, que passou a ocupar o lugar de entrada na gama.
Ao contrário do antigo Compact, o Série 1 começou por ser comercializado precisamente com cinco portas, recebendo posteriormente uma variante de três portas.
O protótipo E36 agora revelado pode, por isso, ser visto como uma experiência que antecipou uma solução adotada mais tarde pela marca.
E não é o único Série 3 Compact invulgar preservado pela BMW.
Em 1996, a divisão desportiva BMW M também desenvolveu um M3 Compact equipado com um motor de seis cilindros em linha de 3,2 litros e 321 cv.
Esse automóvel, igualmente produzido como exemplar único, nunca recebeu autorização para produção em série.
A BMW Group Classic conserva assim dois Compact E36 que seguiram caminhos opostos: um procurava oferecer maior praticidade, enquanto o outro explorava o potencial desportivo de uma carroçaria mais curta e leve.
Mais de 30 anos depois, o Série 3 Compact de cinco portas deixa finalmente as reservas da marca e mostra que algumas das ideias que hoje parecem naturais começaram por ser experiências que nunca chegaram às estradas.
