Durante mais de duas décadas, ninguém soube ao certo o que tinha acontecido a um dos Mazda MX-5 mais raros alguma vez construídos. O automóvel, pertencente a uma série especial de apenas 24 exemplares, chegou a ser considerado destruído. Mas afinal sobreviveu e foi recentemente recuperado. Agora, 35 anos depois de uma das maiores vitórias da história da Mazda, prepara-se para voltar a aparecer em público.
A história começa em junho de 1991, no circuito francês de La Sarthe, onde a Mazda conseguiu algo que até então nenhum fabricante japonês tinha alcançado: vencer as 24 Horas de Le Mans à geral.
O protagonista foi o Mazda 787B, um protótipo de competição que se tornou lendário pelo seu motor rotativo de quatro rotores, pela decoração verde e laranja e por uma sonoridade que continua a ser uma das mais reconhecíveis do automobilismo.
Ao volante estiveram Johnny Herbert, Volker Weidler e Bertrand Gachot, responsáveis por uma vitória que surpreendeu adversários como a Jaguar, a Mercedes-Benz e a Porsche.
Para celebrar o feito, a Mazda britânica decidiu criar uma edição especial de um automóvel que, à primeira vista, pouco tinha em comum com o vencedor de Le Mans: o pequeno MX-5.
Um Mazda MX-5 que nasceu de uma vitória histórica
A ideia era simples, mas ambiciosa: transportar parte da identidade do 787B para o popular roadster japonês.
Nasceu assim o Mazda MX-5 Le Mans Edition de 1991, baseado na primeira geração do modelo, conhecida pelo código NA e pelos característicos faróis escamoteáveis.
A produção foi limitada a apenas 24 exemplares destinados a clientes, tornando esta uma das versões mais exclusivas da história do MX-5.
A decoração reproduzia as cores verde e laranja do Mazda 787B, incluindo a identidade visual associada à histórica vitória francesa.
Mas não se tratava apenas de uma pintura especial.
O motor de quatro cilindros e 1,6 litros recebeu uma preparação BBR Turbo, que elevava a potência dos 115 cv originais para aproximadamente 150 cv.
A transformação incluía também alterações na suspensão, jantes específicas e outros elementos destinados a distinguir esta série dos MX-5 convencionais.
Cada exemplar era acompanhado por um certificado de autenticidade assinado por Johnny Herbert, um dos pilotos vencedores de Le Mans.
Em 1991, esta edição especial era consideravelmente mais cara do que um Mazda MX-5 convencional, refletindo a sua exclusividade e a preparação mecânica específica..
Era um pequeno descapotável com uma história de competição muito maior do que as suas dimensões poderiam sugerir.
Um dos 24 exemplares desapareceu sem deixar rasto
Com o passar dos anos, os Mazda MX-5 Le Mans Edition tornaram-se peças de coleção particularmente procuradas.
A produção reduzida, a ligação ao 787B e a decoração pouco discreta contribuíram para transformar esta edição numa raridade.
Mas nem todos os exemplares tiveram uma história fácil de acompanhar.
Segundo o MX-5 Owners Club britânico, alguns automóveis chegaram a perder a decoração original. Há registos de exemplares repintados noutras cores, o que torna ainda mais difícil identificar todos os sobreviventes.
Em 2019, o clube contabilizava apenas 14 unidades cuja existência era conhecida.
Entre os automóveis cujo paradeiro permanecia incerto encontrava-se um exemplar que desapareceu durante mais de 20 anos.
Durante esse período, chegou a ser considerado destruído.
Não se conhece publicamente, pelo menos na informação divulgada pelos organizadores do Classic Motor Show, o percurso completo do automóvel, onde esteve guardado ou as circunstâncias exatas em que foi encontrado.
Mas há agora uma certeza: o MX-5 sobreviveu.
O exemplar foi recuperado e encontra-se em processo de restauro, com o objetivo de regressar à apresentação pública.
O reencontro está marcado para Birmingham
O regresso deste Mazda particularmente raro está associado ao Classic Motor Show, que decorrerá entre 13 e 15 de novembro, no NEC, em Birmingham, no Reino Unido.
O evento assinalará os 35 anos da vitória da Mazda em Le Mans com uma exposição dedicada aos MX-5 Le Mans Edition sobreviventes.
O MX-5 Owners Club pretende reunir vários exemplares da série, incluindo o automóvel recentemente recuperado.
De acordo com os organizadores, estão confirmados cinco veículos para a exposição, embora a presença do exemplar em restauro ainda dependa da conclusão dos trabalhos necessários.
Existe também a possibilidade de a Mazda UK disponibilizar o automóvel que integra a sua coleção histórica e que habitualmente permanece guardado em museu.
A concretizar-se, será uma reunião particularmente invulgar de uma edição que raramente aparece em público.
Para os entusiastas do MX-5, a oportunidade de observar vários exemplares lado a lado permitirá também perceber as diferenças entre os automóveis que conservaram a decoração original e aqueles que foram alterados ao longo das décadas.
A pequena homenagem a um gigante de Le Mans
Há um contraste curioso nesta história.
O Mazda 787B que venceu em Le Mans era um protótipo concebido para resistir durante 24 horas a velocidades elevadas, equipado com um motor rotativo de cerca de 700 cv.
O MX-5 Le Mans Edition, pelo contrário, continuava a ser um pequeno descapotável de dois lugares, com motor de quatro cilindros, caixa manual e uma filosofia de condução centrada na leveza e na ligação entre o condutor e a estrada.
Não partilhavam a mecânica nem a finalidade, mas estavam unidos por uma identidade que marcou profundamente a história da Mazda.
O 787B tornou-se um símbolo da capacidade da marca para desafiar soluções convencionais. O MX-5, por sua vez, construiu uma reputação precisamente por preservar uma fórmula simples de prazer de condução.
A edição Le Mans de 1991 conseguiu juntar essas duas histórias num único automóvel.
E é isso que torna tão especial o reaparecimento deste exemplar.
Mais de 20 anos depois de ter desaparecido, um pequeno Mazda que muitos acreditavam perdido está novamente a ser preparado para mostrar as cores de uma das maiores vitórias do automobilismo japonês.
Num universo em que tantos clássicos desaparecem definitivamente, este MX-5 teve direito a uma segunda oportunidade.
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O Mazda MX-5 continua a demonstrar que há automóveis cuja história vai muito além dos números. Recorde o ensaio de Jorge Farromba ao Mazda MX-5 RF, “Obrigado Mazda! A rara arte de fazer mais com menos”, e a sua anterior reflexão sobre o prazer de condução e a filosofia Jinba Ittai.
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