Parece a parte de baixo de um camião a que alguém se esqueceu de pôr a cabine. E é mesmo essa a ideia: um chassis plano, elétrico e sem lugar para o motorista, pensado para levar contentores sozinho entre um cais de carga e um armazém. O conceito da Humble Robotics convenceu os investidores, que acabam de injetar mais 51 milhões de dólares, cerca de 46 milhões de euros, na empresa.
Segundo o ‘Motor1’, a ronda de financiamento foi liderada pela Obvious Ventures, com a participação da Eclipse e da Energy Impact Partners. Com ela, a empresa americana soma mais de 75 milhões de dólares, cerca de 67 milhões de euros, em menos de um ano de vida.
Um camião sem camião
O Humble Hauler substitui a tradicional combinação de trator e reboque por uma única plataforma elétrica, plana e sem cabine. É um veículo da classe 8, a categoria dos pesados mais pesados nos EUA, pensado para trajetos de cais a cais: entre portos, terminais ferroviários, armazéns e centros de distribuição.
Pode transportar contentores internacionais de 40 pés, com cerca de 12 metros, ou semirreboques de 53 pés, com cerca de 16 metros, incluindo versões refrigeradas.
Para circular sem ninguém ao volante, conta com câmaras a 360 graus, lidar e radar, além de sistemas de segurança redundantes, pensados para funcionar também de noite ou com mau tempo.
Feito para viagens curtas
A plataforma é modular, para se adaptar a várias cargas sem ser preciso desenvolver um veículo diferente para cada uso. Os destinos previstos são a movimentação de contentores nos portos, os transportes entre fábricas e armazéns e as transferências dentro dos terminais ferroviários, sempre em rotas regionais com menos de 400 km.
As características anunciadas condizem com esse uso: velocidade máxima de 88 km/h e autonomia de 320 km.
Do protótipo à estrada: o que já existe?
O fundador e CEO, Eyal Cohen, levou o projeto da ideia ao primeiro protótipo funcional em menos de seis meses.
“Passámos anos a demonstrar que um camião pode conduzir sozinho”, afirma. “Pela primeira vez, o transporte pode ser totalmente automatizado até ao momento da carga ou da descarga.”
Mas há uma ressalva importante: quando a ronda de financiamento foi anunciada, o veículo ainda não tinha feito nenhum transporte comercial. Os 51 milhões de dólares servem precisamente para lançar os primeiros testes com clientes, nos portos e nas ligações entre armazéns, com o objetivo de os concluir nos próximos 12 meses.
O passo mais difícil ainda está por dar: passar do protótipo à produção.
Uma corrida que não é só da Humble
A ideia de ir além da condução autónoma e automatizar todo o ciclo, da carga à descarga, não é exclusiva desta empresa. A Volkswagen desenvolve há vários anos o ID. Buzz AD, pensado para transportar pessoas e mercadorias de forma autónoma, e a Stellantis apresentou o Box-on-Wheels, um veículo logístico autónomo e elétrico que, por enquanto, não passa de um conceito.
A Humble Robotics quer chegar lá primeiro. Para já, tem o dinheiro e um protótipo. Falta provar que um camião sem cabine consegue trabalhar todos os dias.
