A Terra está em mau estado: cada novo relatório das Nações Unidas declara que estamos mais perto do que antes de uma catástrofe global e implora aos líderes que tomem medidas drásticas imediatamente.
As emissões globais de gases de efeito estufa precisam de ser reduzidas quase pela metade até 2030 para evitar um aumento de mais de 1,5 graus Celsius nas temperaturas antes de 2050 e a resultante cascata de clima extremo, aumento do nível do mar, perda de biodiversidade e quebra de colheitas. Para chegar lá, o sector de energia precisa fazer a transição de combustíveis fósseis como petróleo e carvão para energia renovável de coisas como painéis solares, turbinas eólicas e carros elétricos, garantiu esta quinta-feira a publicação ‘Insider’.
Para essa mudança, o mundo precisará de produzir as matérias-primas que tornam essas tecnologias possíveis: materiais como lítio e grafite desempenham um papel central na produção de baterias de íons de lítio, que são usadas em veículos elétricos e nos sistemas de armazenamento de energia eólica e solar. Desde 2017, o Banco Mundial previu que o aumento sufocante das temperaturas vai fazer aumentar a procura por esses minerais várias vezes mais do que a sua capacidade atual.
Mas o aumento maciço da produção desses minerais pode causar mais problemas do que soluções.
As políticas climáticas tradicionalmente favorecem novas tecnologias, como veículos elétricos, para ajudar a substituir os combustíveis fósseis por eletricidade renovável. Mas, dada a quantidade de mineração necessária para eletrificar os mais de mil milhões de carros do mundo, a criatividade em consumir menos ou de maneiras diferentes pode levar o mundo de forma mais benéfica aos objetivos de desenvolvimento sustentável do que a substituição do consumo por versões mais limpas.
Para reduzir em um terço das emissões de gases de efeito estufa provenientes da indústria, por exemplo, o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas nas Nações Unidas descobriu que os passos mais significativos para ajudar o planeta seriam reduzir a quantidade de material usado, produzido e desperdiçado.
“Vimos estudos que hipoteticamente veem o potencial de reduções drásticas – até 50% – da procura de energia nos próximos 20 ou 30 anos. Essa é uma redução significativa em materiais”, disse Narasimha Rao, professor associado de sistemas de energia em Yale e um autor colaborador do capítulo do IPCC que avaliou as ferramentas climáticas do lado da procura.
Mais instituições estão a seguir o exemplo do IPCC. O BloombergNEF, um grupo de analistas de transição de energia, descobriu que uma “redução modesta de 10%” nas viagens de carro poderia aliviar a pressão das empresas que se esforçam para atender à procura de veículos elétricos.
“O que foi realmente impressionante quando estávamos a modelar a absorção de EVs foi o quão desafiador seria produzir carros elétricos suficientes para ter uma frota de emissões zero até 2050”, apontou Andrew Grant, analista de mobilidade inteligente da BloombergNEF.
Reduzir e alterar o consumo pode reduzir de forma rápida e eficiente as emissões nocivas. No entanto, um objetivo central em muitas políticas climáticas não é a redução, mas uma inflação da sede por materiais recém-extraídos. Instituições financeiras, consultorias e a Agência Internacional de Energia (que foi formada para apoiar a indústria do petróleo) enquadraram a ação climática como um trade-off entre a mineração de minerais críticos e a redução de emissões.
“Isso diz que a nossa abordagem à crise climática é orientada para o consumidor, o que é uma má notícia para o planeta, o clima e muitas comunidades em todo o mundo”, garantiu Javiera Barandiarán, professora associada de estudos globais da Universidade da Califórnia.
Adotar a tecnologia o mais rápido possível parece a solução simples – desenvolver produtos como veículos elétricos que facilitem a troca de energia de hidrocarbonetos sujos para elétrons limpos. Mas equilibrar a necessidade de uma rede de energia limpa e menos carros movidos a combustíveis fósseis com os danos da mineração é complicado.
As minas normalmente levam uma década ou mais para ir da descoberta à operação. E quando estão operacionais, são de capital intensivo, arriscados e uma importante fonte de gases de efeito estufa. O processamento mineral depende predominantemente da combustão de combustível fóssil para moldar a rocha derretida, e o processo é difícil de descarbonizar. As emissões da indústria já representam 7% do total global, mas as emissões indiretas das minas crescem à medida que mais carros exigem fabrico, estradas e desmatamento.
Além disso, as minas podem causar danos às comunidades e ecossistemas onde são construídas. Deslocam pessoas e florestas e a terra exposta pode poluir as águas e causar inundações dramáticas. Metais como lítio e níquel existem em quantidades muito pequenas, e processá-los transforma a rocha restante em lixo tóxico que as empresas lutam para gerenciar.
Os debates são amplamente dominados por pessoas com interesse em impulsionar o máximo da procura possível, em vez de gerenciar tanto a procura como a oferta da equação. As empresas de carros elétricos têm grande destaque nos estudos científicos e nos debates nos media sobre o clima. “Essas empresas não estão a agir por altruísmo. Elas estão a agir pelo seu próprio interesse – e o seu próprio interesse são milhares de milhões de euros de lucros por ano”, denunciou especialista.
“Sabemos que a transição verde é mais intensa em termos de minerais”, disse Perrine Toledano, que lidera a equipa de mineração e energia do Columbia Center on Sustainable Investment. “Mas é muito difícil identificar quais minerais e em qual quantidade. A única coisa que você pode fazer é fazer previsões com base nas tecnologias atuais, mas daqui a 10 a 15 anos, não sabemos.”
As projeções do Banco Mundial para 2020 ainda são amplamente citadas: se a economia global reduzir as suas emissões para manter as temperaturas abaixo de um aumento de 2 graus Celsius até 2100, a procura por lítio e grafite em tecnologias climáticas como baterias precisará de aumentar em cinco vezes a produção total de 2018.
A Agência Internacional de Energia em 2021 concluiu que a ação climática exigia um salto na produção de lítio em 42 vezes até 2040, com o crescimento necessário de grafite, cobalto e níquel quase a metade. Muitos materiais são deixados de fora dessas projeções, como o aço, que pode representar até 10% das emissões globais e é usado em baterias, chassis de carros, construção de estradas e infraestrutura de recarga.
Os veículos elétricos são cruciais para a transição energética mas são apenas uma peça de um quebra-cabeça climático muito maior. “Precisamos abordar as mudanças climáticas com urgência”, resumiu Dominguez, “mas com uma abordagem centrada no ser humano e no planeta, comprometida com soluções reais, não soluções falsas, como o carro elétrico individual de propriedade privada.”
