Um grupo de estudantes da Universidade de Clemson, nos Estados Unidos, desenvolveu um protótipo elétrico capaz de aproveitar a energia solar de forma tão eficiente que, em condições simuladas, consegue produzir mais eletricidade do que aquela de que necessita para as deslocações urbanas habituais.
O veículo chama-se Deep Orange 17 e resulta do programa Deep Orange, criado pelo Departamento de Engenharia Automóvel da Universidade de Clemson para aproximar estudantes de pós-graduação da indústria. O projeto contou com o apoio da BMW USA, que mantém esta colaboração há mais de duas décadas.
Segundo o elEconomista, o protótipo foi desenvolvido por 16 estudantes de pós-graduação em engenharia automóvel em conjunto com a equipa de investigação e desenvolvimento da BMW.
Mais de 1700 células solares espalhadas pela carroçaria
O Deep Orange 17 apresenta um desenho pouco convencional, mas é precisamente a carroçaria que concentra uma das principais inovações do projeto.
Mais de 1700 células fotovoltaicas estão integradas em toda a superfície exterior do automóvel e conseguem produzir eletricidade tanto quando o veículo está em andamento como quando permanece estacionado.
O sistema foi desenvolvido em colaboração com o Instituto Fraunhofer de Sistemas de Energia Solar ISE e foi concebido para continuar a funcionar mesmo quando algumas zonas dos painéis ficam parcialmente à sombra.
Sol pode acrescentar energia equivalente a 50 quilómetros de autonomia
Nas simulações realizadas com condições de exposição solar semelhantes às de Greenville, Frankfurt, Madrid e Bombaim, os resultados mostraram um potencial significativo.
Considerando uma deslocação diária de cerca de 20 quilómetros, o protótipo conseguiu produzir, em média, energia solar suficiente para acrescentar o equivalente a cerca de 50 quilómetros de autonomia.
O objetivo do projeto é precisamente demonstrar que, através de níveis elevados de eficiência, um automóvel elétrico pode reduzir a dependência de postos de carregamento ao aproveitar a energia disponível durante grande parte do dia.
Pesa apenas 550 quilos
A eficiência do Deep Orange 17 não depende apenas dos painéis solares.
A equipa trabalhou também na redução do peso, na aerodinâmica e na gestão da energia. O protótipo pesa cerca de 550 quilos graças a uma estrutura que combina aço, alumínio, fibra de carbono e componentes metálicos produzidos através de impressão 3D.
A travagem regenerativa, a distribuição do binário do motor e a gestão da transmissão contribuem igualmente para reduzir o consumo energético.
Telemetria em tempo real e ligação ao smartphone
No interior, o veículo inclui uma interface capaz de apresentar a telemetria em tempo real.
O protótipo dispõe ainda de sistemas de conectividade como Apple CarPlay e Android Auto.
O Deep Orange 17 será apresentado na edição de 2027 do CES, em Las Vegas, onde o projeto deverá mostrar até que ponto a integração de painéis solares pode transformar um automóvel elétrico não apenas num consumidor, mas também num produtor de energia.
